僕はよく、「なぜアメリカをビジネスの拠点に選んだのですか？」と尋ねられます。その答えは、僕の青春時代に遡ります。
音楽が僕をアメリカに導いた
中学生の頃から洋楽に夢中だった僕は、特にローリングストーンズのキース・リチャーズとビートルズのジョン・レノンに心を奪われていました。
イギリスでの生活経験があったから、余計に彼らの音楽には親近感を抱いたのかもしれません。僕にとって彼らは、単なるミュージシャンではなく、憧れのアイコンでした。
キース・リチャーズがブルースの巨匠ロバート・ジョンソンやマディー・ウォーターズから影響を受け、ジョン・レノンがチャック・ベリーに影響を受けたことを知り、僕は彼らのルーツにも興味を持ちました。
1987年、15歳の僕はGuns N’ Rosesの『アペタイト・フォー・デストラクション』というアルバムと衝撃的な出会いを果たします。
このアルバムによって、僕はLAロックという音楽ジャンルに魅了され、聴くたびにアメリカへの憧れが一層強くなったのです。LAという土地は、音楽の聖地として僕の心に深く刻み込まれました。
今となっては、1枚のアルバムが、運命的に僕をLAに導いてくれたような気がしています。
19歳の大冒険
19歳になった夏、僕は友人と共にアメリカ横断の旅に出ることにしました。ニューヨークからロサンゼルスまでの旅程を思いついたとき、ワクワクと胸が高鳴ったのを今も覚えています。
旅費に限りがあるため、Greyhound（長距離バス）とAmtrak（鉄道）を乗り継ぐというのが唯一の移動手段。Greyhoundは危険という噂もありましたが、若さゆえか怖さはさほど感じませんでした。
最初の目的地はニューオーリンズ。鎌倉にあった「TIPTINA」というバーのマスターに聞いた店名の由来、「Tipitina’s」というライブハウスをこの目で見たかったのです。
オールマン・ブラザーズ・バンドが演奏した伝説的なこのライブハウスは、ブルースとロックンロールへの情熱をさらに掻き立てました。
エルパソでは、どうしてもウエスタンブーツが欲しくてトニーラマの旗艦店（フラッグシップショップ）へ。銀色のパイソンレザー製ブーツを手に入れ、有頂天になったのを記憶しています。
そして最後にたどり着いたロサンゼルスでは、Guns N’Rosesゆかりの「Whiskey a Go Go」に行きました。ところが、21歳未満は入店禁止。仕方なく外で座り込んで、ドアが開くたびに漏れ出る音楽に耳を傾けました。当時まだ無名だったカウンティング・クロウズの「Mr. Jones」を断片的に覚えたのがこの時です。
行く先々で新しい発見の連続。まさしく冒険のような旅でした。バス停で浮浪者と隣り合わせたり、見知らぬ土地で道に迷ったりした経験も、全てが自分自身を成長させる糧となったのは確かです。
この旅があったからこそ、今でも僕は新しい挑戦を恐れず、常に新たな一歩を踏み出す勇気を持ち続けているのでしょう。
後編もお楽しみに
次回の記事では、なぜ僕がアメリカをビジネス拠点として選んだのか。その核心についてお話しします。
若き日に魅了され、運命のようにたどり着いたアメリカ。今もなお「アメリカンドリーム」を追い続ける僕にとって、可能性の宝庫のようなフィールド、それがアメリカなのです。ぜひ後編もお楽しみください。
