この夏、ワールドカップの日本代表を追いかけて各地をまわる中で、いちばん心に残ったのは、試合の勝ち負けよりも、ある「気づき」でした。
6月、日本代表を追ってメキシコのモンテレイを訪れたときのことです。スタジアムの周りは、なぜか日本のユニフォームを着たメキシコ人であふれていました。取材に来ていたオーストラリアの報道局に「どうしてメキシコでこんなに日本が好かれているのか」と聞かれ、僕は半分冗談で「日本とメキシコには、どこか通じ合うものがあるのかもしれませんね」と答えました。
けれど現地で過ごすうちに、その”通じ合うもの”の正体が、だんだん見えてきました。海外でモノやサービスを売るとき、いちばん効くのは値引きでも広告でもない。何十年も前に蒔かれた「コンテンツの種」なのだと、僕は強く実感したんです。
名前を言った瞬間に、距離が縮まった
きっかけは、自分の名前でした。「タケシ」と名乗ると、現地の人が「タケシ！タケシ！」とすぐに覚えてくれる。妙に嬉しくて、なぜだろうと思っていたら、理由はある古いテレビ番組にありました。
『コメットさん』、現地名セニョリータ・コメット。1967年から翌年にかけてTBS系で放送された実写ドラマで、原案・脚本を『ウルトラマン』などの佐々木守さん、漫画版の作画を『魔法使いサリー』などの横山光輝さんが手がけました。
魔法のバトンを持った星の国のお姫様が、地球で子守りをしながら奮闘する物語。全79話で、途中からは日本初のカラー実写シリーズにもなりました。この番組がメキシコで社会現象になり、主演の九重佑三子さんは「メキシコで最も有名な日本人」とまで言われる存在になったんです。
じつは、この番組は僕にとっても懐かしい作品です。ただ、僕が子どもの頃に親しんだのは、1978年から放送された大場久美子さん主演の第2期のほう。メキシコで社会現象になったのは、それより前の九重佑三子さん主演の第1期のほうですね。ひと回り上の世代が夢中になった作品が海を渡り、半世紀を超えていまも現地で生き続けている。そう考えると、少し不思議な気持ちになります。
そして劇中で主人公が世話をするのが、河越家の兄弟「タケシ」と「こうじ」。つまりメキシコの人にとって「タケシ」は、子どもの頃に親しんだ、愛すべき名前なわけです。名乗った瞬間に距離が縮まったのは、僕の人徳ではなく、40年以上前のコンテンツのおかげでした。
現職の大統領も、この番組で育った
この浸透ぶりは、単なる懐かし話では済みません。2025年、メキシコのシェインバウム大統領が、子どもの頃いちばん好きだったテレビ番組として、この『セニョリータ・コメット』の名前を挙げたと現地メディアが報じています。魔法のバトンで、変えるべきものを変えていく。その姿に惹かれたのだ、と。
一国のトップが、公の場で日本のコンテンツを”自分の原体験”として語る。しかも1985年のメキシコ地震で原版が失われたあとも、番組は復元され、再放送され、いまも愛され続けている。半世紀近く前の一本のドラマが、それだけ深く現地の記憶に根を張っているわけです。
日本のコンテンツが海を渡った例は、ほかにもたくさんあります。メキシコでは古くから『鉄腕アトム』や『マジンガーZ』が茶の間に届き、1996年にスペイン語吹き替えで放送された『ドラゴンボールZ』で人気が沸騰しました。
その後も『ポケモン』『ナルト』『ワンピース』、サッカーつながりの『キャプテン翼』と、日本でおなじみの作品が次々に根づいていった。国境を越えて子ども時代の記憶に入り込んだ物語は、その国の人たちの中に、静かに親日感情を積み立てていったわけです。
コンテンツは、最強の「先行投資」だ
ここに、ファウンダーとしての大きな学びがあります。海外市場は、僕たちが売り込みに行く前から、すでに耕されていることがある、ということです。
コメットさんやドラゴンボールを届けた人たちは、いつか日本の起業家がメキシコで歓迎されるように、と考えて作ったわけではないでしょう。ただ、いい物語を誠実に届けただけ。その積み重ねが、何十年もかけて「日本っていいよね」という感情の土壌を育ててくれていました。僕が名前ひとつで受け入れられたのは、その土壌の上に立たせてもらったからです。
これは、お金で一夜にして買えるものではありません。広告費をいくら積んでも、40年分の親近感は手に入らない。裏を返せば、コンテンツや文化は、取引が始まるずっと前に信頼を積み立ててくれる、最強の先行投資だということです。
自分たちの物語も、いつか誰かを迎える地ならしになる
だから僕は、海外展開を「今から市場に切り込む」ことだとは考えていません。すでにある親近感の土壌を見つけて、その上に立たせてもらう。そういう感覚に近い。
そして同時に、自分たちがいま届けているブランドや物語も、いつか先の世代の誰かを迎え入れる地ならしになるかもしれない。目先の売上には表れないけれど、コンテンツを長期の資産として捉える視点は、海外を目指すすべてのファウンダーにとって、じわじわ効いてくるはずです。
モンテレイで「タケシ！」と呼ばれるたびに、僕は名前も知らない40年前の作り手たちに、静かに礼を言っていました。
