日本初の電話相談サービスを立ち上げ、「ベンチャーの母」と称される今野由梨（こんの ゆり）さん。
彼女はかつて、就職活動の面接でこんな言葉を投げつけられました。
「お前なんて、お茶汲み以外に何ができるんだ？」
しかし今野さんは、決して屈することなく、自らの力で時代を切り拓いてきた生きた伝説です。
今年の仕事始めとなった1月5日。幸運にも今野さんとお会いする機会をいただきました。そこで僕が自身のAI事業についてプレゼンしたところ、彼女から返ってきたのは……。
AIという最新技術の話ではなく、ビジネスの「魂」に関する熱い言葉でした。
今回は、90歳近い伝説の起業家が教えてくれた、これからの時代に最も必要な「あるもの」についてお話しします。
女性蔑視の逆境をバネにした反骨精神
まず、今野由梨さんという方がどれほど並外れた経営者か、少し紹介させてください。
彼女が就職活動をしていた約60年以上前の日本。世の中は女性がバリバリ働くことなど、まるで想定していない時代でした。
「社長を目指します！定年まで働きます！」と面接で訴えた彼女に対し、企業の人事担当者（全員男性）は、苦笑いを浮かべてあきれ返り、侮蔑的な言葉を投げつけました。結果は全滅だったそうです。
しかし、彼女はそこで腐りませんでした。
「雇ってくれないなら、自分でやる」と、なんとコンパニオンの仕事でお金を貯め、32歳で起業。主婦の孤独や育児ノイローゼを救う「赤ちゃん110番」など、日本初の電話相談サービスを次々と立ち上げました。
「ダメ」と言われたら、自分の道を作る。この強烈な反骨精神こそが、彼女を戦後の日本を代表する経営者に押し上げた原動力でした。
AI事業「TIAG」をレジェンドにプレゼン
そんな伝説の方に、僕が進めているAIプロジェクト「TIAG（Treasure Island AI Game）」のコンセプトを聞いていただきました。
普通なら「高齢の方に最新のAIの話が通じるのか？」と思うかもしれません。ところが、彼女の感性は驚くほど若く、鋭いものでした。
僕が伝えたのは、技術の話ではありません。
「これからのAI時代、知識やフレームワークは誰でも手に入る。だからこそ、『なぜ自分がやるのか』という使命と情熱が不可欠なんです」
「日本人が持つ道徳心や品質へのこだわりをAIに掛け合わせれば、世界に勝てる価値が生まれます」
そう熱弁すると、彼女は深く頷き、僕たちのビジョンに強く共感してくれました。年齢なんて関係ない。本質を見抜く力に圧倒されました。
技術よりも大切な「使命（パーパス）」と「情熱」
今回の対話で僕が確信したのは、「事業の核となるのは、結局は『人』の想いである」ということです。
AIを使えば、事業の「型」は簡単に作れます。しかし、そこに命を吹き込むのは人間です。
事業を進める上で、常に問われるべき問いがあります。
- なぜ、あなたがやるのか？
- どのような未来を実現したいのか？
- なぜ、顧客はあなたを選ぶのか？
この問いに答えるための「使命（パーパス）」と、それをやり遂げる「情熱（パッション）」。
戦後の何もない時代から道を切り拓いてきた今野さんの姿は、まさにその体現でした。
「外から革命を起こして、日本の価値を世界に知らしめたい」
僕がそう伝えた時、彼女が喜んでくれたことは、新年早々、何よりの自信と勇気になりました。偉大な先人のバトンを受け継ぎ、僕も「反骨精神」でAI時代を突き進んでいきます。
