今回は、先日経営者仲間とのリトリートで訪れたアメリカ・テキサス州の都市「オースティン」についてご紹介します。
4日間滞在したこの街は、想像以上に刺激的で、ビジネスにも遊びにも全力で向き合える、そんなエネルギーに満ちた場所でした。
なぜ今、オースティンが「イノベーションの聖地」と呼ばれるのか
オースティンと聞いて、みなさんはどんなイメージを持ちますか？実は今、この街は世界中の起業家やビジネスマンから熱い視線を浴びている「イノベーションの聖地」なんです。
あの「デル・コンピューター」の創業者マイケル・デルが事業をスタートさせた場所としても有名で、非常に「リベラル」で開放的な雰囲気を持つ街として知られています。
テキサス大学オースティン校（UT）という優秀な大学もあることから、近年ではスタートアップ企業や新しいビジネスが次々と誕生し、街全体にエネルギーが満ちています。
毎年3月には、音楽・映画・テクノロジーの祭典「サウス・バイ・サウスウェスト（SXSW）」が開催され、街全体が巨大なイベント会場へと変貌します。そこには「次に何が流行るのか」という未来のコンセプトに触れられる場所として、世界中から多くの人が集まるのです。
イーロン・マスクもテスラの本社をここに移転させるなど、オースティンは今まさに「ビジネスの最前線」として急成長を遂げています。
電気自転車で巡る、オースティンの新しい楽しみ方
今回の滞在で発見した「街の魅力を最も効率よく味わう方法」が、電気自転車でのツアーです。ガイドを雇って半日かけて街を回ったのですが、これがホントに最高でした！
電気自転車の魅力は、まず何といっても疲れないこと。坂道が多くても電気の力でスイスイ進めるので、普通の自転車ならヘトヘトになる距離も余裕でカバーできます。
そして、車や徒歩では見逃してしまうような、地元の人の生活感や美しい街並みが間近に感じられるのも大きなポイント。
風を切りながら走る爽快感の中で、イーロン・マスクの家や、伝説のギタリスト、スティーヴィー・レイ・ヴォーンの銅像など、オースティンならではのスポットを効率よく巡ることができます。 街全体をダイナミックに体感しながら、同時にローカルな空気も味わえる、まさに一石二鳥の体験でした。
本場のテキサス・バーベキューと住みやすさの秘密
オースティンに来たら絶対に外せないのが、本場のテキサス・バーベキューです。大きなグリルで強い火力を使って一気に焼き上げるお肉は、見た目もインパクト抜群！
「アメリカの肉って固そう……」と思うかもしれませんが、全くそんなことはありません。特に人気の「ブリスケット」という部位は、口に入れた瞬間にとろけるような柔らかさ。ソーセージやポークリブなど、いろんな部位をみんなでシェアするのがオースティン流の楽しみ方です。
夜になれば、街のあちこちでブルースやカントリーミュージックが流れ、「音楽の街」としての顔も見せてくれます。
オースティンの魅力は、楽しさや美味しさだけではありません。実は「州税が0％」という、ビジネスマンや住民にとって非常に大きなメリットがあるのです。物価も他の大都市に比べれば比較的安定していて、非常に住みやすい街としても知られています。
ただし、夏の暑さだけはかなりのものなので、そこだけは覚悟が必要です！
最新のビジネスチャンスに溢れ、美味しいバーベキューと音楽に溢れたオースティン。仕事もプライベートも全力で楽しみたいと願う人々の活気に満ちたこの街は、訪れるたびに新しい刺激をくれます。みなさんも、もしアメリカに行く機会があれば、ぜひ電気自転車で風を切りながら、この街を走り回ってみてください。
